担任俱乐部总经理9年的曹阳，亲历了梅州客家足球俱乐部的发展历程。广州日报记者 周万琪 摄
梅州客家成功晋级中超后，卢琳激动得热泪盈眶。广州日报全媒体记者 周婉琪 摄
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广州日报全媒体记者 张哲
12月22日，梅州客家在本赛季中超联赛最后一轮最后一秒逼平昆山FC，最终以中超联赛亚军的身份成功晋级中超。梅州客家成为梅州第一支顶级职业联赛球队，五华县也成为中国足球历史上第一个拥有中超球队的县级市。梅州客家成功晋级中超的秘诀是什么？对当前中国职业足球面临的困境有何启示？
扎实踏实，“足球之王的故乡”九年进步
梅州群众足球基础雄厚，1956年被国家体委授予“足球之乡”称号。历史上，派往广东省和梅州的国家队的客家足球尖子主要来自梅县、兴宁两地，五华则相对少见。但五华在中国足球发展史上却是一座极其重要的里程碑，五华不仅是现代足球传入中国大陆的第一站，更是中国足球史上第一位球王——李惠堂的诞生地。
梅州自上世纪五十年代末开始组队参加全国足球联赛，但中国足球进入职业化阶段后，梅州一直没有组建自己的职业足球队。2010年，梅州市出台《振兴“足球之乡”十年规划》，明确提出组建职业足球队。五华足球顺应潮流，梅州客家足球俱乐部应运而生，走出了一条从量变到质变的独特发展道路。
梅州客家足球俱乐部2013年起步于中乙，经过三年的拼搏，2015赛季晋级中甲。“2015年是《中国足球改革发展总体方案》出台的一年，我们那一年加强了队伍建设，聘请了老教练齐务生，最终晋级中甲，这是我们发展的第一个转折点。”担任俱乐部总经理9年的曹阳说，“晋级中甲后，我们并没有着急冲超，当时只定下了稳定在中甲8强到6强的目标。”2016年到2019年，梅州客家足球俱乐部一直在中甲联赛第9到第12名之间徘徊。
但经过四个赛季的中甲打拼，梅州客家大幅提升了五华的知名度，也让俱乐部在硬件和青训方面不断提升。2019年，五华县政府投资10亿元建设五华奥体中心，内有可容纳3万余名观众的灰塘足球场，作为本赛季中甲梅州客家的主场。2017年，国家体育总局公布全国首批体育休闲特色小镇试点项目，五华横陂足球小镇成为唯一入选的以足球为特色的项目。横陂足球小镇也在2019年落成，梅州客家俱乐部从老基地整体搬迁到足球小镇，一线队及梯队在这里生活、训练，梅州客家精英足球学院也落成。
稳定的发展状态，梅州客家在2020赛季中超联赛中跃升至第五名，实现了2016年制定的“力争前六”的阶段性发展目标。本赛季中超联赛不受国家队世界杯预选赛的影响，因此整个赛程和赛制都比中超联赛更加合理，18支球队踢满34轮。在四个阶段34轮的比赛中，梅州客家队员一路发挥稳健广东日之泉足球俱乐部，始终没有掉出积分榜前两名。虽然最近三轮遭遇两连败，但在上轮最后一秒打进压哨扳平比分的一球，最终成功冲超。 “我对本赛季升入中超很有信心，但赛季初我只给队员们定下了争四的目标，从投入和实力上看，我们和提出晋级的武汉三镇、成都荣成、浙江队相比都处于劣势，尤其是在赛季后半段，我们队内只有吉森一名外援可以打主力。但我们从未放弃，最终能在最后时刻升入中超，也是对我们努力最好的回报。”
梅州客家升入中超后，五华将进一步紧紧围绕“球王之乡”城市品牌，以梅州客家俱乐部为核心拓展足球业务和产业，力争让这支中超球队真正在县级市扎根、茁壮成长。
慎重盘算，逆“金钱足球”潮流稳步前行
梅州客家足球俱乐部9年来的发展，与其投资者魏金平功不可没。
魏金平是五华本地人，作为一家房地产公司的董事长，他非常热爱足球。2012年底广东日之泉足球俱乐部，他第一次见到曹阳时，就提出要投资组建一支职业足球队，希望为家乡五华的足球事业贡献一份力量，响应梅州市振兴“足球之乡”的号召。魏金平还表示，自己投资的俱乐部肯定要以五华为主场，但并不单单代表某个地域或企业，而是代表“客家人”，所以希望俱乐部命名为“梅州客家足球俱乐部”，并希望曹阳采取稳健的发展策略，不断挖掘内部潜力，培养年轻球员，引进性价比高的国内外球员，聘请适合自己风格的外籍教练。
以本赛季为例，梅州客家队今年已注册34名球员，平均年龄27岁，整体年龄结构在中甲联赛中非常合理。从当年执教广东日之泉到现在，曹阳长期致力于广东本土球员的培养和发掘，9年来他基本从广东省内外各个俱乐部招募了一些实力不俗的广东球员。近期的注册阵容中，就有9名广东本土球员，几乎占到了中超主力阵容的一半。卢琳、刘胜、侯宇、石亮、杨斌、葛震等人当年都在日之泉队效力，他们都在梅州客家今年的中超之路上扮演了重要角色。
外援方面，曹阳每年都会引进一些性价比较高的球员，比如耶帕、桑科、约翰马里、杜姆比亚等都获得过中甲金靴奖的球员，然后再转卖或者租借到中超俱乐部，达到增值的效果。主教练方面，梅州客家近9年先后使用过5位国内教练、5位外籍教练，都坚持走高性价比路线。今年俱乐部聘请了塞尔维亚籍外籍教练里斯蒂奇，他虽然只有39岁，但执教履历很适合球队，而且也擅长青训和使用年轻球员。曹阳认为，经过这几年的探索，俱乐部在外援和教练的使用上积累了一定的经验，升入中超之后也会继续坚持下去。
除了在引援方面精打细算广东日之泉足球俱乐部，梅州客家俱乐部近年来在青训方面也下了很大功夫，目前他们每年投入青训资金上千万元，拥有从U13到U19多个梯队。俱乐部与梅州各地体校、足球专项学校、嘉英学院等建立了从选拔到训练乃至体教融合的一条龙服务。明年的广东省全运会，梅州客家俱乐部将承担梅州市男子足球项目四组的建队工作。2020年底，梅州客家足球俱乐部还与广东省足协签订了共建协议，双方将共同打造广东女足队。
未雨绸缪，中超四支广东队能否“共存”？
36岁的老将卢林今年从广州队转会至梅州客家，是梅州客家队中年龄最大的球员。卢林曾于2007年、2010年两次代表广州队升入中超，成为参加升入中超次数最多的广东球员。梅州客家成功升入中超后，卢林激动得热泪盈眶。他表示，自己经历过几次升入中超，这一次的情绪最为复杂，因为明年自己极有可能退役。
随着梅州客家成功晋级中超，明年广东将拥有四支中超球队。其实，早在1996年，广东也曾同时拥有四支甲A球队，但很快便降级。如今，广东再次拥有四支甲A球队，但他们能否“共存”？尤其是年轻的梅州客家，能否在中超立足？
梅州客家成功晋级中超后，梅州市政府将给予俱乐部2000万元的奖励，五华县政府也会给予一定的奖励。不过，对于进军中超，曹阳表示加大引进球员的投入，加强球队各位置的实力是必然的，因此投资者的压力还是比较大的。“我们晋级中超的首要目标是站稳脚跟，希望投资者和梅州市、五华县政府能尽快就俱乐部的股权改革方案达成一致，建立起健康的发展模式。明年的赛制我们还不知道，如果恢复主客场制，我会把一半主场放在梅州市，一半放在五华，希望能吸引到更多的商业合作资源。同时，我们也希望借助中超这个平台，吸引到更多的省内青训资源，进一步加强我们的造血功能。”
李惠堂在其著名的足球著作《秋浦菜根记》中写道：“推广足球要以普及为主，不能以畸形发展为主。如果中国一下子出了十一个出色的超级人才，他们可以在世界各地踢球，但如果一切都不上正轨，也不一定能立刻富起来、强起来。”
五华足球发展的历史与现实、梅州客家晋级中超的成功道路，或许能给中国足球提供的启示，可以概括为这样一段话。
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