对于圣安东尼奥马刺队的球迷来说，过去半个月就像是一次小型过山车之旅。
起初，他们抱有美好的期待。尽管2024年的选秀被普遍认为缺乏人才，但马刺作为唯一一支在前十顺位拥有两个选秀权的球队，仍然有很好的机会来补强自己的阵容。但随着选秀日的正式到来，这样的期待逐渐变成了一场惊悚片：马刺在第一轮第四顺位选中了来自NCAA冠军球队康涅狄格大学的斯蒂芬·卡斯尔。
卡斯尔当然很优秀，配得上四号秀的选秀权。作为一名来自五星级高中的球员，他比一般的天才少年要听话、努力得多。在康的夺冠之路上，卡斯尔一直扮演着前锋防守先锋的角色。球队需要我，我可以全力以赴干脏活累活。卡斯尔甚至不认为这是对自己的屈尊。
但在选秀前，卡斯尔还是表达了年轻人应有的自信，称“我想在NBA多尝试一下控卫的角色。”作为NBA的前锋，卡斯尔身材略矮，大学时期就展现出了一些控球能力。卡斯尔的愿望完全基于现实，而非幻想。
然而，这样的渴望一旦和马刺联系起来，我就已经能看到银黑球迷戴上痛苦面具的场景：一个大学时期三分命中率26.7%，场均能投进0.6记三分球、2.9次助攻的球员现役nba球员季后赛得分排名，来我们马刺打控卫？相比之下，杰里米·索汉在大学时期的三分命中率是29.6%，场均能投进0.8记三分球……
好在自由球员市场即将开放，马刺球迷在担心了一周之后终于可以放心了。
圣安东尼奥快报资深马刺记者杰夫·麦克唐纳对此描述道：“大约一周前，马刺队获得了两名重要球员，一名可能代表他们未来的长期控球后卫，以及一名拥有全明星级别过去的短期后场指挥官。”
第一个就是刚刚提到的卡斯尔，第二个就是马刺在自由市场开启时以每年1100万美元迅速抢来的老将：克里斯·保罗。马刺签下保罗的消息传出半小时后，我在几个群里抓到了马刺球迷发来的大量红包。不光是红包，任何关心NBA的球迷都知道这意味着什么。
马刺已经拥有了地球上最雄伟的独角兽，他们现在要做的不仅是让铅不再拴在独角兽的腿上，还要给他插上翅膀。放眼整个NBA现役nba球员季后赛得分排名，可能没有人比保罗更适合这份工作了。作为现役NBA球员中职业生涯助攻数最高的球员，克里斯·保罗有资格成为任何想要腾飞的年轻人的大师班讲师。来到马刺，保罗甚至可以和波波维奇一起授课。
“他绝对是NBA历史上最顶尖的竞争者”，波波维奇对保罗早已仰慕不已。两人历经坎坷，终于成就了职业生涯的首次合作。老帅也赞不绝口，“他是如此出色的领袖，如此强大的竞争者，他的名字就挂在那里，他早已跻身历史最佳之列。”
波波维奇也不客气，克里斯·保罗职业生涯至今累计助攻11894次，排名历史第三。即将到来的2024-25赛季，保罗或许只需要一个多月的时间，就能填补自己与基德之间不到200次助攻的差距，正式晋升至历史助攻榜第二位，真正成为仅次于一人之上、万人之上的传球大师。
当然他能给马刺队带来的改变还不止这些。
2023-24赛季，马刺拥有文班的第一年，在赛季前半段尝试了一些阵容，文班山田打四号位，杰里米索汉打一号位。此后两人的位置发生了明显变化。当特雷琼斯这样的二轮秀回归首发，他甚至可以为马刺的进攻带来革命性的提升。如果他被保罗取代呢？
24岁的琼斯有他的优势，速度快，传球在马刺已经是顶级水准，和哥哥一样，他也是控制助攻失误比的高手，上赛季场均6.2次助攻，1.5次失误，助攻失误比4.1，联盟第10。但39岁的保罗上赛季场均6.8次助攻，1.3次失误，助攻失误比5.1，联盟第4。更别说在投篮、指挥、临场经验等无数方面，保罗都是特雷-琼斯比不上的高手。那些只要把球扔到空中就能扣篮的球，终于找到了NBA最好的扣篮高手亲自操刀。
其实，NBA 现役的老控卫已经不多了。论带头造犯规和干脏活，保罗不如洛瑞；论定点投篮准度和助攻优化进攻局面，保罗也不如康利。但如果给他一帮年轻人，让他带领他们走向成功，整个 NBA 可能没人比保罗更合适了。
在NBA的世界里，如果不是为了造梗，与这位传奇控卫关系最密切的数字应该是“保罗效应”，即一支NBA球队在得到克里斯·保罗之后，总会出现胜率上升的现象。球队之前的胜率越低，上升效应往往越明显——这在保罗过去效力的每一支球队都有所体现，黄蜂队、快船队、火箭队、雷霆队、太阳队甚至是2023-24赛季的勇士队。
保罗为何能为各支球队带来积极的变化？除了他被誉为“控卫之神”的比赛能力之外，他的比赛风格也是一个重要因素。在一定程度上，你甚至可以认为，精通传球、投篮、防守等控卫必备技能的保罗，是传统控卫所有功能的缩影。同时，他也代表了传统控卫“地面指挥官”风格的绝唱。这类控卫或许没有库里的进攻火力，也没有如今东契奇的无所不能，但对于将进攻组织得游刃有余、让球队所有人变得更好这件事，从昔日的斯托克顿到千禧年前后活跃的基德纳什，都有过精彩的示范，而至今仍能如此行走江湖的，恐怕也只有克里斯保罗了。
此外，保罗还是一位出色的导师。相信很多球迷还记得现役nba球员季后赛得分排名，上赛季雷霆对阵勇士时，已经成长为联盟一线队球员的谢伊-吉尔杰斯-亚历山大与保罗的全家人拥抱问候。回想起保罗在雷霆短暂的时光里，并没有带家人一起，SGA成为了保罗在住所的日常倾听伙伴。保罗不仅分享了自己的比赛心得，还向谢伊-吉尔杰斯-亚历山大等雷霆队年轻人讲述了自己在联盟多年的经历。
那么对于2024-25赛季的马刺来说，保罗不仅可以带领文森特·范戴克更加轻松地得分，就像他帮助布雷克·格里芬和德安德烈·艾顿两位状元秀一样，还可以帮助包括范戴克和卡斯尔在内的所有马刺年轻球员对NBA联盟乃至篮球运动有更深入的了解。
马刺能得到保罗，很大程度上得益于勇士队的各种无意帮助。
首先，保罗改变了自己的职业定位。对于保罗来说，上赛季加盟勇士是别无选择。这位昔日的“对抗勇士的先锋”穿上勇士队服，用自己的职业素养打完了整个赛季，但最终的结果却适得其反。虽然保罗领衔的替补阵容总能帮助球队拿分，但勇士最终却连季后赛都没能闯进。保罗已经习惯了当赢家，上一次无缘季后赛还是在2010年。
此外，如此迅速地做出选择马刺的决定，也体现了保罗在职业生涯追求上的转变。正如杰夫·麦克唐纳所描述的那样，“接受马刺的邀请，保罗要做的第一件事就是改变自己的职业生涯愿景。从效力黄蜂队初期开始，保罗几乎从未效力过一支新赛季目标不明确的球队。过去几年，他效力过的球队从未放弃过对总冠军的追求。对于保罗这样从未获得过戒指的球员来说，这样的目标显然更加明确。但来到马刺显然意味着保罗暂时放下了这样的追求。虽然我们也不能肯定地说，毕竟马刺上赛季还只是一支22胜的球队。”
其实麦克唐纳并没有细说，保罗之所以欣然接受邀请，显然是对自己在马刺队将扮演的角色充满期待。相比在勇士队“寄人篱下”，骄傲的保罗或许更愿意远离总冠军，而是能够在一支尊重他、给予他更多权利的球队中真正展现自己的才华。
马刺还有一件事要感谢勇士，保罗原本和勇士有一份3000万美元的非保障合同，双方已经达成协议，将合同转为保障的日期推迟。在这个截止日期之前，勇士有权继续与保罗探讨交易，比如之前与保罗乔治的谈判。但勇士很快就不再坚持交易，而是提前让保罗成为自由球员。这样一来，马刺不仅没有付出筹码就能得到保罗，甚至不需要3000万、2000万，只需要1100万美元就能得到保罗一年的使用权。于是麦克唐纳也庆幸道：“最后马刺花的薪水，只比交易得到保罗的薪水三分之一多一点。”
马刺队得到保罗几天后，维克托·温班亚马也出现在法国男篮备战奥运会的热身赛中。这位年轻人再次展现出了惊人的天赋。他上场期间，法国队不仅防住了土耳其队24投1中的投篮，温班还有不少高低传球，可以直接喂给戈贝尔。看来温班不仅准备在保罗身边吃蛋糕，还要向蛋糕师学习烹饪技巧。
此外，马刺也出现在劳里·马尔卡宁的追求者行列中。成功引进保罗，不仅是对文班亚玛的养分，更是对马刺重新挑战西部强队行列的冲锋陷阵。比上赛季增加20胜应该是一个完全意料之中的目标。对于下赛季的马刺，甚至可以想象保罗会给这些年轻人讲什么样的故事，“当年我这个大叔，拖着一条腿抱着师兄，在季后赛第七场把我们队打垮了。”在欢声笑语中，老少都玩得不亦乐乎。2005年进入NBA的保罗，一定会给文班亚玛带来帮助，甚至会成为2005年出生的卡斯尔最好的导师。
所以，热刺球迷们，下赛季记得回来看比赛。
